Depuis la route qui longe le Cap Ferrat, on ne voit presque rien. Des haies taillées, des portails en fer forgé, des caméras de surveillance discrètes. Quelques enseignes en bronze qui ne donnent aucune indication. C’est précisément le but.
Saint-Jean-Cap-Ferrat est l’adresse la plus secrète de la Riviera. L’une des communes les plus chères de France, avec des prix qui atteignent 60 000 euros le mètre carré dans les emplacements les plus recherchés. Cinq cents villas qui représentent 80 % du bâti de la commune. Depuis la terre, tout est caché. Depuis la mer, les murs n’existent plus.
1905 : Rothschild bat le roi de Belgique
L’histoire de la péninsule commence avec une course. En 1905, la baronne Béatrice de Rothschild apprend que le roi Léopold II de Belgique lorgne sur un terrain de sept hectares au sommet du Cap Ferrat, un promontoire rocheux et aride, sans grande valeur apparente, mais avec une position exceptionnelle : les deux baies de la péninsule visibles depuis le même point.
Elle achète sans négocier. Le roi passe à côté.
Entre 1907 et 1912, elle fait construire la Villa Île-de-France, aujourd’hui connue sous le nom de Villa Ephrussi de Rothschild, sur ce terrain. Une villa de style Renaissance italienne avec neuf jardins à thèmes, dont un jardin à la française orienté en proue de navire face à la Méditerranée. La baronne, qui avait navigué sur des paquebots, voulait avoir l’impression d’être en mer depuis son salon. Elle fit habiller son jardinier en marin. À sa mort, en 1934, elle légua la villa et ses collections à l’Académie des Beaux-Arts.
Léopold II, lui, se consolera avec d’autres propriétés sur la Riviera. Mais il n’aura jamais le Cap Ferrat.
Ce que les murs cachent
Après la Rothschild, d’autres sont venus. Charlie Chaplin, Elizabeth Taylor, Jean Cocteau, Matisse, Chagall, Picasso, le Cap Ferrat a attiré, au fil du XXe siècle, une constellation de noms qui n’ont en commun qu’une chose : le goût pour ce qui ne se voit pas.
Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, y possédait la Villa Maryland, l’une des propriétés les plus vastes de la péninsule. Des concerts privés y auraient été organisés dans les jardins, avec des artistes comme U2 ou Prince. Ce genre de soirée n’apparaît dans aucune chronique mondaine. C’est le principe.
En 2019, la Villa des Cèdres, 18 000 mètres carrés de terrain, un des domaines les plus remarquables de la commune, a été vendue pour plus de 200 millions d’euros à un milliardaire ukrainien. C’est l’une des transactions immobilières privées les plus importantes jamais réalisées en France. Elle n’a pas fait grand bruit.
Ce que la mer révèle
Depuis un bateau qui longe la péninsule, le Cap Ferrat devient lisible. Les villas apparaissent dans leur contexte réel : les jardins qui descendent jusqu’aux rochers, les terrasses qui donnent directement sur la mer, les terrasses qui prolongent l’horizon. Ce que les haies et les portails masquent depuis la route est entièrement visible depuis le large.
La péninsule de Saint-Jean-Cap-Ferrat s’avance dans la mer entre Villefranche et Beaulieu-sur-Mer. Depuis un bateau, on en fait le tour complet, la côte ouest, plus exposée, avec ses falaises et ses calanques discrètes ; la côte est, plus abritée, avec le port de plaisance de Saint-Jean et les mouillages face à Beaulieu. Deux visages pour une même péninsule.
L’eau est parmi les plus claires de la zone. La géologie du cap, des rochers tombant directement dans une mer profonde, crée des conditions de visibilité exceptionnelles. C’est l’une des raisons pour lesquelles les propriétaires ont choisi cette péninsule : depuis leurs terrasses, ils voient le fond.
Saint-Jean-Cap-Ferrat dans un itinéraire en bateau
Le Cap Ferrat s’intègre naturellement dans la navigation entre Villefranche et Monaco, l’un des itinéraires les plus denses de la Riviera. Depuis Cannes ou Golfe-Juan, on longe le Cap d’Antibes, on passe Nice, on entre dans la rade de Villefranche, puis le Cap Ferrat apparaît immédiatement au sud-est, sa pointe avancée vers le large, reconnaissable à son phare.
Le mouillage face à la côte est, dans l’anse de Beaulieu, est l’un des plus tranquilles de la zone : abrité du vent dominant, peu fréquenté, avec une vue directe sur les jardins des villas. En haute saison, quand les criques du Cap d’Antibes commencent à se remplir, le Cap Ferrat reste étonnamment calme depuis le large. Même en pleine saison.
Nos skippers intègrent le Cap Ferrat dans les itinéraires au départ de la zone Nice – Monaco, notamment sur le parcours Nice – Villefranche – Monaco. C’est souvent l’escale du milieu de journée, celle qu’on n’avait pas prévue et qu’on finit par prolonger.
Depuis la mer, on voit ce que la route ne montre pas. Les villas, les jardins, l’échelle réelle de ce que la Riviera a accumulé derrière ses murs. Et on comprend, en longeant la péninsule, pourquoi Béatrice de Rothschild n’a pas laissé le temps à Léopold II de réfléchir.
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FAQ – Saint-Jean-Cap-Ferrat en bateau
Peut-on mouiller devant Saint-Jean-Cap-Ferrat ?
Oui. Plusieurs zones de mouillage sont accessibles autour de la péninsule, notamment face à la côte est dans l’anse de Beaulieu. Le mouillage est plus tranquille que dans les zones plus fréquentées comme les îles de Lérins en pleine saison, avec une eau particulièrement claire grâce à la géologie du cap.
Pourquoi Saint-Jean-Cap-Ferrat est-il si cher ?
La combinaison de trois facteurs : une rareté foncière extrême (la péninsule est entièrement construite, sans terrain disponible), une position géographique exceptionnelle entre Nice et Monaco, et une clientèle internationale ultra-fortunée qui se transmet les adresses depuis plus d’un siècle. Les prix atteignent 60 000 euros le mètre carré dans les emplacements les plus recherchés, ce qui en fait l’une des communes les plus chères de France.
Quelle est l’histoire de la Villa Ephrussi de Rothschild ?
La Villa Ephrussi de Rothschild a été construite entre 1907 et 1912 par la baronne Béatrice de Rothschild, qui avait racheté le terrain en 1905, notamment pour l’acheter avant le roi Léopold II de Belgique, également intéressé. La villa, de style Renaissance italienne, comprend neuf jardins thématiques dont un orienté en forme de proue de navire face à la mer. À sa mort en 1934, la baronne l’a léguée à l’Académie des Beaux-Arts, qui en a fait un musée ouvert au public.
Comment atteindre Saint-Jean-Cap-Ferrat en bateau depuis Cannes ?
Entre 1h15 et 1h45 depuis Cannes ou Golfe-Juan selon le bateau et les conditions de mer. La navigation longe le Cap d’Antibes, passe Nice, entre dans la rade de Villefranche et contourne la pointe du Cap Ferrat. C’est l’un des itinéraires les plus riches visuellement de la Riviera, chaque cap révèle une nouvelle portion de côte.
